Aspirants’ Spotlight Series

Water scarcity in Pakistan — a geopolitical ticking time bomb.

Pakistan is confronting an escalating water crisis that threatens its economy, security, and regional stability. Recent years have seen destructive urban floods caused by erratic, climate-driven rainfall, exposing the country’s inability to store excess water due to limited dams and poor watershed management. Despite periodic flooding, Pakistan is rapidly moving toward absolute water scarcity: per capita water availability has fallen from 5,600 cubic meters in 1947 to only 930 cubic meters in 2023, placing the nation among the world’s most water-stressed.

Climate change magnifies this volatility through melting glaciers, rising temperatures, unpredictable monsoons, and extreme weather events. The 2022 floods alone caused nearly $30 billion in losses. This instability strains the Indus Waters Treaty, long the backbone of water sharing with India. Indian upstream projects, declining river flows, and New Delhi’s 2025 announcement to suspend the treaty have deepened Pakistan’s vulnerability, especially given its minimal water storage capacity.

Agriculture, which relies heavily on water-intensive crops, faces falling yields and rising economic losses. Policy responses remain slow, hindered by funding gaps and weak governance. Pakistan urgently needs stronger diplomacy, better storage, groundwater regulation, crop diversification, and climate-resilient water management to avert a looming national catastrophe. egregation, and non-transparent pay systems, which hinder gender equality and economic growth.

Urdu Translation

پاکستان ایک تیزی سے بڑھتے ہوئے آبی بحران کا سامنا کر رہا ہے جو اس کی معیشت، قومی سلامتی اور علاقائی استحکام کے لیے شدید خطرہ بنتا جا رہا ہے۔ حالیہ برسوں میں بے ترتیب اور موسمیاتی تبدیلی سے متاثر بارشوں نے شہری سیلاب کو جنم دیا، جس سے یہ حقیقت سامنے آئی کہ پاکستان اضافی پانی ذخیرہ کرنے کی صلاحیت سے محروم ہے کیونکہ ڈیم محدود ہیں اور واٹر شیڈ مینجمنٹ کمزور ہے۔ اگرچہ سیلاب آتے ہیں، لیکن پاکستان تیزی سے شدید آبی قلت کی طرف بڑھ رہا ہے: 1947 میں فی کس پانی 5600 مکعب میٹر تھا، جو 2023 میں گھٹ کر صرف 930 رہ گیا ہے۔

موسمیاتی تبدیلی بحران کو مزید بگاڑ رہی ہے—گلیشیئرز کے پگھلاؤ، بلند درجہ حرارت، غیر یقینی مون سون اور شدید موسمی واقعات کے ذریعے۔ صرف 2022 کے سیلابوں نے 30 ارب ڈالر کا نقصان کیا۔ یہ عدم استحکام سندھ طاس معاہدے پر دباؤ بڑھا رہا ہے، جو طویل عرصے سے پاکستان اور بھارت کے درمیان پانی کی تقسیم کا بڑا فریم ورک رہا ہے۔ بھارت کے اپ اسٹریم منصوبے، دریاؤں کے کم ہوتے بہاؤ، اور 2025 میں معاہدہ معطل کرنے کے اعلان نے پاکستان کی کمزور آبی ذخیرہ صلاحیت کو مزید بے نقاب کر دیا ہے۔

زراعت، جو زیادہ پانی استعمال کرنے والی فصلوں پر انحصار کرتی ہے، کم ہوتی پیداوار اور بڑھتے معاشی نقصانات کا شکار ہے۔ پالیسی اقدامات بھی سست روی کا شکار ہیں۔ پاکستان کو بڑے بحران سے بچانے کے لیے فوری طور پر بہتر ڈپلومیسی، زیادہ ذخیرہ، زیر زمین پانی کے استعمال کا ضابطہ، فصلوں کی تبدیلی، اور موسمیاتی لحاظ سے مضبوط واٹر مینجمنٹ کی ضرورت ہے۔

Main Points

1. Pakistan is rapidly moving toward absolute water scarcity, with per capita availability falling to crisis levels.
2. Climate change is intensifying glacial melt, heatwaves, and erratic monsoons, worsening both floods and droughts.
3. The Indus Waters Treaty is under severe strain, especially after India’s 2025 suspension announcement.
4. Agriculture is suffering due to water-intensive crops and recurring climate disasters.
5. Weak governance and slow policy implementation are preventing effective long-term water security solutions.

Idioms

1. A ticking time bomb — a crisis that could explode at any moment.
2. Caught between a rock and a hard place — facing two equally difficult or dangerous choices.

Facts & Figures 

1. 5,600 m³ to 930 m³ — decline in Pakistan’s per capita water availability (1947–2023).
2. $30 billion — loss caused by the 2022 floods.
3. Top 10 globally — Pakistan’s ranking among the most climate-vulnerable nations.
4. Over 75% — Indus River flow fed by Himalayan and Karakoram glaciers.
5. 30 days — Pakistan’s total water storage capacity (benchmark: 120 days).

A Mind-map for Quick Revision!

Water Scarcity in Pakistan — Key Points

1. Climate Change

• Glacial melt
• Heatwaves
• Erratic rainfall
• Floods

2. Governance Issues

• Weak water policy
• Poor storage capacity
• No effective regulation
• Slow institutional reforms

3. Agricultural Challenges

• Water-intensive crops
• Falling crop yields
• Rural economic losses

4. Geopolitical Factors

• Indus Waters Treaty complications
• Indian upstream dams
• Risk of 2025 treaty suspension
• Downstream water availability threats

5. Consequences

• Recurring floods and droughts
• Major economic losses
• Rising food insecurity
• Increased social instability

Expected Essay and Key Questions for CSS Exam:

A) Expected CSS Essay Topics

1. “Water Scarcity as Pakistan’s Greatest National Security Threat.”
2. “Climate Change, Governance Failure, and the Making of Pakistan’s Water Crisis.”

B) Expected Questions

Pakistan Affairs

1. Discuss how water scarcity is reshaping Pakistan’s national security priorities.
2. Evaluate Pakistan’s policy response to water stress in the context of federal–provincial coordination.

Current Affairs

1. How can Pakistan diplomatically respond to India’s unilateral suspension of the Indus Waters Treaty?
2. Examine the geopolitical consequences of shrinking Indus River flows for the region.

Environmental Science

1. Explain the link between glacial melt and long-term hydrological instability in Pakistan.
2. Assess how urban flooding reflects poor water governance in developing countries.